箱源供应有一套可预期的年度节律：节前的出口抢运、工厂停工，以及随后那几周的清淡期。哪些环节值得提前安排。
集装箱可得性的年历
集装箱可得性是有季节的。出口高峰在真正到来之前就已经把箱子从流转中抽走，工厂停工又把它们冻在原地，而随后那几周通常是全年最好提箱的时段——同时也是最少被利用的时段，因为没有人会为它做计划。这套节律，是这个市场里少数真正可以预期的东西之一。
Key takeaways
- 箱源在出口高峰之前就已紧张，而不是在高峰当中。
- 长时间的工厂停工既停住了发运，也停住了回箱。
- 高峰之后的清淡几周是最好的采购窗口，也是最少被用上的窗口。
- 可预期不等于每年一样：形态会重复，幅度不会。
紧张出现在高峰之前
出口商订箱在货之前。等到季节性高峰在开船量上看得出来的时候，将要装这批货的箱子，早在几周前就被定下了。在高峰变得显而易见时才进场的人，争的是剩下的部分。
实际后果是：采购最难的时刻不是最忙的那一周，而是它前面那个清淡的一周——而那恰恰是市场看起来最平静的时候。
停工会把两个方向一起停住
长假或工厂停工，通常是从「什么东西停产了」的角度被讨论的。但对箱源来说，更要紧的影响是回箱也停了。在途的箱子照走；那些本该被掏空、清洗、重新放出的箱子，则原地不动。
所以停工并不只是让需求暂停。它让供给得以补充的那套机制也暂停了，而积压是在停工之后、而不是停工期间被感受到的。
没有人使用的那个窗口
高峰散去之后、下一轮周期起来之前，箱子回堆场的速度会快过出堆场的速度。这个窗口是全年最舒服的采购期：箱况可挑，地点可挑，抢同一只箱的人也更少。
这同时也是多数买家不在看货的时段，因为他们自己的需求已经落下去了。在不需要的时候买运力，是一种反直觉但一贯正确的做法——前提是把堆存成本算进去。
节律可预期，幅度不可预期
一年的形状会重复，一年的量级不会。同一套日历，可能在某一年造成剧烈的紧张，在下一年却几乎无感，这取决于运价、航线安排、船舶运力，以及原本就有多少箱子停在错误的位置。
用这套年历来决定什么时候去问，而不要用它来预测影响会有多大。前者可靠；后者不可靠，而把后者当成可靠，正是买家过早在错误水平上做出承诺的原因。
FAQ
- 一年里什么时候最难提到箱？
- 是大型出口高峰前的那几周，而不是高峰本身。箱子的预订发生在它要承运的货物之前，所以承接季节性放量的那批箱，是在市场看起来还很平静的时候就被定下的。等到货量明显上升，买家能挑的只是没被拿走的那部分。
- 工厂停工为什么让箱子更难找，而不是更好找？
- 因为它把回箱和发运一起打断了。那些本该被卸空、放行、重新可用的箱子留在原处，于是箱池停止补充的同时，货流也停了。需求恢复得比供给快，这就是为什么困难是在停工之后、而不是在停工期间显现的。
- 有没有一个可靠的好时机去买？
- 高峰散去之后、下一轮周期起来之前的那个窗口，通常是全年最舒服的：箱子回堆场比出堆场快，因此箱况和地点的选择都更多。它被用得少，是因为买家往往在需要箱子的时候才看，而不是在有箱子的时候看。要利用它，限制条件是堆存——只有在箱子能被存放住的情况下，这份节省才真的存在。
- 年历能预测一个季节会有多紧张吗？
- 不能。一年的形状是可靠的，它的幅度不是。航线安排、船舶运力、运价水平，以及设备原本停在哪里，都可能让同一套季节形态在某一年很严峻，在下一年却平淡无奇。请用年历来决定何时提出问题，用当下的实际情况来决定如何处理答案。